手镯，亦称“钏”、“手环”、“臂环”等，是一种戴在手腕部位的环形装饰品。其质料除了金、银、玉、石、骨、牙之外，尚有用植物藤制成者。其中玉镯形制变化较大，趋势大体是由粗到细，由有凸棱形到浑圆形，由光素无纹的手镯到有纹饰的手镯。
手镯是手臂的装饰物，是人们最早萌生的一种朦胧的爱美意识的体现。并且手镯最初的出现与图腾崇拜、巫术礼仪有很大关系。手镯由来已久，起源于母系社会向父系社会过渡时期。据有关文献记载，在古代不论男女都戴手镯，女性作为已婚的象征，男性则作为身份或工作性质的象征。也有史学家认为，由于男性在经济生活中占有绝对的统治地位，使得戒指、手镯等饰物有了一种拴住妇女，不让其逃跑的寓意。这种寓意在相当长的一段时间里一直存在着。此外，在古代社会，人们还认为戴手镯可以避邪或碰上好运气。
1、手镯原型之一——玉璧，璧是一种扁体、圆形、中间有孔的玉器。《尔雅`释器》说：“肉倍好，谓之璧，好倍肉，谓之瑗；肉好若一，谓之环。”“肉”指扁圆形的实体部分；“好”指中央的孔。时至今日，在我国南方一带，仍有将手镯称为手环的说法，可以确切的说，目前国人所佩戴的手镯从形制上讲源于玉璧。新石器时代的礼器——璧开始逐渐演变，从“肉好若一”的环，最后再到“好倍肉”的瑗；从祭祀的礼器到佩戴的首饰，其演变过程经历了几千年之久。
2、手镯原型之二——玉琮，有的学者认为手镯是从新石器末期良渚文化的主要玉器形制琮演变而来的。琮大体上可分为四类：宽短型、高长型、细小型、方柱素面型。宽短型的形成与圆徽型镯有关，高长型由宽短型经层累地加高而来，细小型俗名“方勒”，也称为“勒子”，之后逐渐演变成了辟邪用的玉勒子。
玉手镯多琢成圆环状独立个体，一般成对佩戴，以圆柱体形式较为多见，这类玉手镯也习惯称“玉环”。隋唐至宋朝，妇女用玉镯装饰手臂已很普遍，又被称之为玉臂钏。初唐画家阎立本的《步辇图》、周肪的《簪花仕女图》，都清晰地描绘了手镯玉臂钏的女子形象。由此看来，佩戴玉臂钏不仅仅限于宫廷贵族，平民百姓对此也十分热衷。在佛教题材的壁画和绘画作品中，仕女、飞天、菩萨等形象经常出现佩戴玉手镯的现象，反映了唐朝妇女佩戴玉手镯的流行风尚。唐宋时期的玉手镯以圆柱体、扁圆体素面为普遍。唐宋以后，玉手镯的材料和制作工艺有了高度发展，造型有圆环形、串珠形、绞丝形、辫子形、竹子形等。明清时期较注重在手镯上雕琢纹饰，以龙纹最为多见，通常琢成合身双首二龙戏珠状，其次有绳纹、绞丝纹等。
明清玉手镯材料很多，翡翠开始大量使用，玛瑙、碧玺、琥珀也有使用。无论大官显贵，还是市民商贾都有佩戴玉手镯的习惯，而且人们往往把玉手镯的作用与爱情联系起来，赋予一种美好、浪漫的情怀，在婚礼中流行以玉手镯作定情物或聘礼等。明清玉手镯在材质、做工上，也有高低、优劣之分，以上等白色和田玉与绿色的翡翠为佳，也有青玉、碧玉、玛瑙材质的手串、手镯。
戴手镯时，对手镯的个数没有严格限制，可以戴一只，也可以戴两只、三只，甚至更多。如果只戴一只，应戴在左手而不应是在右手上；如果戴两只，则可以左右手各戴一只，或都戴在左手上；如果戴三只，就应都戴在左手上，不可以一手戴一只，另一手戴两只。戴三只以上手镯的情况比较少见，即使要戴也都应戴在左手上，以造成强烈的不平衡感，达到标新立异、不同凡响的目的。不过在此应当指出，这种不平衡应通过与所穿服装的搭配来求得和谐，否则会因标新立异而破坏了手镯的装饰美。玉手镯在中国古代是成对佩戴的，现在一般多是单只佩戴。
如果戴手镯又戴戒指时，则应当考虑两者在式样、质料、颜色等方面的协调与统一。
对初戴手镯者，还应注意选择手镯内径的大小，过小则会因紧贴腕部皮肤引起不舒适之感，甚至影响血液流通；过大则容易在手摆动过程中脱落而摔坏。对于玉质的手镯，试戴时宜在腕部下方垫上软物（如软垫之类），以免万一滑落坠地而摔断。
随着时代的发展，手镯的形制也渐渐发生了变化，最早的手镯是圆形而且光素无纹的，手镯玉体的横断面也是近似圆形的，行话称“圆条”手镯。这种手镯既美观又大方。当然圆条手镯也有不足之处，就是它需耗费较多的翡翠原料，而且戴在手腕上，由于内径是弧面的，容易硌手，慢慢地，翡翠商人们想出了一个好办法，既节省原材料，又可以佩戴舒适。就是将圆形翡翠手镯的内径的弧度磨大，手镯的内径就像平的一样，这样佩戴起来就不会硌手了，这种手镯行话称为“扁口”。虽然流行至今不过短短几年的时间，但目前市场上有70%以上的翡翠手镯都采用了这种磨制工艺，扁口手镯成为了主流。由于手镯耗费翡翠原料，有的原材料作标准的圆形非常勉强，即便做了可能由于内径太小而适合佩戴的人非常少，所以翡翠商们经过实践的磨炼，终于想出了第三种翡翠手镯的样式。新款式翡翠手镯一改传统的圆形造型，而采用椭圆形的形状，这样做的最大好处就是大大节省了原材料。
如果按标准圆形手镯的直径不够的话，可以将手镯做扁一些，这样就可以保证在不影响佩戴的同时达到节省原料的目的。其实，实践中往往是因为原材料不够做标准圆形手镯，才考虑椭圆形的造型的，因此手镯的圈口（手镯内径）不会太大，而且行业内的价格也相对便宜些。这种手镯行内称之为“贵妃镯”，也是目前比较流行的一种款式。很多手腕较细或者年轻的消费者非常青睐此种手镯。
翡翠的圆条手镯、扁口手镯与贵妃镯三种相比较而言，圆条手镯的佩戴效果最优，价值也是最高的，在国内外著名的拍卖会上出现的基本都是这种类型；扁口手镯的佩戴舒适性最优，也最流行，市场上的翡翠手镯大多属此类型；贵妃镯主要是制作成一些小圈口的，满足手腕比较细的消费者，并且经济实惠，尤其适合于年轻的
